ВОСХОЖДЕНИЕ > По причине души > Поэзия состояний > Мария Карандасова  О жизни...

Новое небо

(Сон)

Мальчик проснулся от ярких лучей летнего солнца, бивших в окна детской. Сестренка еще мирно посапывала у себя в кроватке. Мальчик с удовольствием потянулся, нащупал ногами тапочки и слез с кровати. Тихо, чтобы не разбудить сестренку, он вышел во двор. Это был совершенно обычный парнишка лет двенадцати, с русыми волосами и умными глазами зеленовато-коричневого цвета. 

Дом утопал в яркой зелени сада. Небольшой уютный двор был окружен деревьями, на которых громко щебетали птицы. В воздухе носились мухи, чуть поодаль от крыльца сидела собака и сосредоточенно выкусывала у себя блох. Ближе к забору находился старый сарай. Возле него за станком стоял Отец Мальчика. Он был невысокого роста, и худощавого телосложения. Его усы с проседью и доброе лицо выдавали его мягкий характер и покладистый нрав. Одет он был в старые штаны непонятного грязного цвета и рабочий фартук. Отец что-то строгал, изредка вытирая пот с высокого лба.

Мальчик подошел к Отцу.  

–  Доброе утро, - сказал он.

–  Ты уже проснулся? - Отец взглянул на Мальчика и продолжил работу. – Тебе в школу не пора?

–  Ты что, пап, у нас же каникулы! – Мальчик недоуменно и с улыбкой посмотрел на Отца.

–  А, точно, я и забыл... – рассеянно сказал Отец.

–  Пап, так когда мы уезжаем? – спросил Мальчик.

–  Не знаю, - с легким раздражением ответил Отец. – Скоро.

–  Когда скоро, пап? – брови Мальчика умоляюще поднялись. – Ты ждешь, пока наш дом проглотит Она? А если мы не успеем?

–  Я сказал тебе, мы едем уже скоро. Максимум – через несколько дней. Я поговорю с соседом, у нас ведь нет машины.

–  Все ясно... – сказал Мальчик, скорчив недовольную гримасу.  – А ты не видел, как Она?

Отец замялся и нехотя ответил: - Она... подобралась еще ближе.

Мальчик посерьезнел, нахмуренно глянул в сторону сада и спросил:

–  Можно я пойду посмотрю?

–  Пойди лучше пижаму переодень! – сказал Отец.

Мальчик глянул на себя. Он действительно стоял в пижаме.

–  А потом можно посмотреть? – бойко ответил он.

–  Ну хорошо, посмотри, так и быть. – проворчал Отец. Мальчика и след простыл. Отец крикнул ему вдогонку: – Только я прошу тебя, будь осторожен! Не подходи близко к краю!

–  Ладно! – звонко донеслось со стороны дома.

Юная душа Мальчика требовала приключений, и потому он не мог долго быть серьезным или хмуриться. Через несколько минут он уже обогнул дом и оказался перед ровными грядками огорода. Его подстегивало любопытство, но Мальчик все же умерил шаг и не спеша пошел по тропинке между грядками.

В конце огорода зиял жуткий обрыв. Это была огромная пропасть, на границе с которой рыхлая земля почернела и вспучилась, будто ее только что вскопали. Другого края щели видно не было, создавалось впечатление, будто именно здесь, на задворках самой обычной деревенской усадьбы, проходил край земли.

Мальчик присмирел и осторожно подошел почти к самому краю. Вытянув шею, он попытался заглянуть в пропасть. Но страх потерять равновесие пересилил любопытство, и он отошел на шаг назад. Тогда Мальчик присел на корточки возле обрыва. Немного подумав, он стал на четвереньки, обоими руками опершись на мягкую землю на краю, и с замирающим сердцем глянул вниз. Он увидел темные клубы сизо-серого тумана, который поднимался из пропасти и рассеивался по мере того, как попадал под теплый свет солнца. Глубина дышала холодной сыростью.

Вдруг под руками Мальчика начала проседать и осыпаться земля. С ужасом он откинулся назад и моментально отскочил от обрыва. Его сердце билось с бешеной скоростью. Озираясь, он быстро пошел обратно к дому.

В это время из-за забора его позвал парнишка, который жил по соседству. Они часто играли вместе, бегали по чужим садам воровать яблоки, ходили в школу в один класс, помогали друг другу в случае беды и вообще были самыми закадычными друзьями.

Мальчик подошел к другу, и тот перелез через забор. Они поздоровались и уселись под деревом. Мальчик взял веточку и стал ей рисовать на земле.

–  Ну, как? – спросил друг.

–  Она стала ближе еще немного, - сказал Мальчик. - Через несколько дней Она, наверно, подойдет к дому. 

–  А мой папа сказал, что мы уезжаем, - приятель посмотрел на Мальчика, - поехали с нами!

–  Я очень хочу, - ответил Мальчик. – Но Отец что-то думает и думает… Пока он решится уехать, Она сожрет наш дом. Ты ж знаешь, какой мой папа вообще бесхарактерный.

Мальчик задумался. Его друг тоже замолчал. Несколько минут прошли в тишине и невеселых раздумьях. Приятель решил немного развеять грустные мысли:

–  А прикинь, если Она школу скушает! Как будет охать Эльвира Георгиевна, эта старая курица, когда все ее карты да глобусы попадают в пропасть!

Ребята засмеялись. Эльвира Георгиевна была учительницей географии у них в классе. Все ее очень не любили за строгость и за то, что она считала двойку единственной возможностью заставить детей учиться. Поэтому плохие отметки сыпались от нее налево и направо, за что потом ребята получали по ушам от своих родителей.

 Друзья опять замолчали.

–  А интересно, эта штука есть только у нас или где-то еще тоже? – спросил через некоторое время Мальчик.

–  Я не знаю… Мои родители не хотят об этом говорить. – Они помолчали еще немного.

–  Слушай, а давай договоримся не уезжать друг без друга! - вдруг встрепенулся приятель. – Я буду очень скучать, если ты уедешь в один город, а я в другой. У меня ведь больше никогда не будет такого классного друга как ты! Потом мы уже вряд ли найдем один одного. Давай так: скажем родителям, что мы друг без друга не поедем! Твой папа точно нас послушает, и моего убедим!  – Его глаза заблестели, он исполнился энтузиазма. –  А если ты не поедешь, то я тоже никуда не уеду!

 Мальчик с восхищением посмотрел на друга.

–  Ты действительно можешь ради меня остаться? – не веря своим ушам, проговорил он. – Тогда я… тогда, вообще, ты – мой лучший друг навсегда!

Ребята торжественно поклялись никогда не бросать друг друга.

Отец Мальчика долго думал, как же ему поступить. После преждевременной смерти своей жены, он никак не мог взять себя в руки и стать полноценным хозяином в своем доме. Он привык, что жена вечно берет все решения и важные дела на себя, что она является настоящей главой семьи. Из-за собственной стеснительности, мягкости и нерешительности он никак не мог попросить соседа помочь в эвакуации. У соседа была довольно большая машина, но и семья у него была немаленькая. Деревня же находилась слишком далеко от цивилизации, поэтому власти не торопились ее спасать. Приходилось выбираться своим ходом, но как? На своих двоих? …

Через несколько дней бездна угрожала поглотить их дом. Все, что было нажито непосильным трудом, должно было быть уничтожено.

Все-таки, собравшись с духом, Отец пошел к соседу. Калитку открыл жилистый невысокий мужчина, лет сорока, со смуглой кожей и впалыми щеками. Его взгляд обладал острой пронзительностью; невозможно было угадать, о чем в данный момент думает этот бывший сотрудник спецслужб с железной хваткой и холодным разумом.

Сосед пригласил его в дом и вытащил из буфета припасенную бутылку хорошего самогона. Усевшись за стол, они выпили по рюмке и закусили соленостями, которые стояли на столе.

–  Слыхал я, вы уезжать собрались, - сказал Отец Мальчика. – На днях уже, да?

–  Да, вот вещи складываем, – нарочито беззаботно ответил сосед.

–  А куда едете, уже решили?

–  Посмотрим, сейчас главное – подальше от этого опасного места. Наверное, к родственникам, в другой город. Жена хочет вообще в другую страну уехать, но ты же знаешь, сейчас везде такая ситуация.

–  Да, это конечно, очень непонятный катаклизм… А что в городе говорят умные люди?

–  На эрозию все сваливают. Мол, из-за тектонических процессов в глубине Земли…

–  Да, объяснить они все могут! А вот что-то с этим сделать – здесь наша цивилизация, похоже, бессильна.

–  Кто знает, - задумчиво сказал сосед. - Может, и могут что-то сделать. Через некоторое время, я думаю, найдут способ это остановить.  

–  Да, вот только когда…

–  До этого времени нужно переехать в какое-нибудь безопасное место. Оставаться здесь никак нельзя, – сосед внимательно посмотрел на Отца своим тяжелым пронзительным взглядом.

Отец опустил глаза, собираясь с мыслями, и через силу сказал:

–  Я вот не знаю, что с ребятами делать. У нас ведь с транспортом совсем туго. Можно было бы и пешком пойти, но ведь малышка не выдержит такого «похода». Тем более, неизвестно где он закончится.

–  А у вас есть родственники где-то в другом месте? – осведомился сосед, словно не поняв намека.

–  Да нет, одни мы здесь. Мои родители уже давно умерли, а жена вообще сиротой была… куда податься – просто ума не приложу.

Сосед неподвижным холодным взглядом смотрел на него. Отец добавил:

–  Я конечно, понимаю, что у вас самих проблемы с переездом… но все-таки, если б вы… как-то… – Отец замялся, подбирая слова.

–  Взяли вас с собой? – закончил вопрос за него сосед. Отец кивнул головой. Лицо соседа все так же ничего не выражало.

–  Это не так-то легко. Но, в общем, возможно, – Сосед глянул на просветлевшего мужчину. – Да.  Я думаю, вы поместитесь. Так что не переживайте.  

–  Я просто не знаю, как Вас благодарить! – воскликнул Отец.

–  Ну, вот видите, как хорошо, что проблема решилась, – сказал сосед. – Так что давайте еще по одной.

У Отца отлегло от сердца. Они выпили еще по рюмочке, немного потолковали за жизнь, и Отец засобирался домой. Сосед провел его до двери, и еще некоторое время смотрел ему в спину стальным ничего не выражающим взглядом. Потом он хмыкнул и отвернулся.

На улице ярко светило солнце, ничего не предвещало беды, которая надвигалась на жителей этого маленького поселка.

…Ночью Мальчик проснулся от сильного грохота. В темной комнате стоял дым, валялись обломки кирпичей и кусок дверцы от шкафа. Мальчик соскочил с постели и стал махать руками, пытаясь как-то разогнать поднявшуюся пыль. Когда пыль рассеялась и глаза Мальчика привыкли к темноте, у него ноги подкосились от страха - вместо противоположной стены была пустота.  Обвалился и шкаф вместе с частью пола.

«Господи, это не должно было случиться так быстро!» – подумал Мальчик, с опаской покосившись на накренившийся потолок. « – Хорошо, что хоть сестренку мы переселили к соседям!»

Мальчик быстро натянул одежду и подбежал к двери. Он попробовал ее открыть, но ничего не получилось –дверь заклинило балкой, которая поддерживала потолок. Мальчик в отчаянье осмотрелся и увидел, что из оставшегося окна повылетали стекла. Можно было вылезти через окно. Он залез на подоконник и остановился, глянув на ночное небо.

 Его взору открылась завораживающая картина. Все небо было в темных облаках, через прорыв в которых светила полная луна, окрашивая деревья, огороды и крыши домов в серебристый цвет. Было очень тихо, только легкий ветерок шевелил листья деревьев. Ничто не говорило о том, что буквально несколько минут назад произошла катастрофа.

Мальчик не мог отвести глаз от луны, которая манила его и притягивала его к себе с невероятной силой. Его обуяла непонятная тоска, и в груди заныло.

Повинуясь внезапному порыву, Мальчик прыгнул вверх, к луне, вытянувшись во весь рост, … и полетел.

Глянув вниз, и увидев себя летящим в десяти метрах от земли, он удивился. Но Мальчик не почувствовал испуга, неизвестно откуда у него взялась уверенность, будто он всегда умел летать и только со временем забыл об этом. Он знал, что ему делать, и как ему вести себя в воздухе, как ускоряться, повышать и снижать высоту. Он мог управлять полетом с помощью одного намерения, которое рождалось где-то внутри него.

Мальчик устремился вперед, набирая высоту. Оказавшись среди темных облаков, он, наращивая скорость, изменил направление к городу. Он несся, пронизывая мглу, волосы его теребил прохладный ветер, который забирался под одежду и приносил приятную свежесть. Чувство полета вызывало радость, наслаждение и невыразимую свободу, – так он мог лететь целую вечность.

Но вот он вдали увидел город. В многоквартирных домах мерцали огоньки, на улицах можно было увидеть свет от фар редких автомобилей. На окраине города стоял мрачный заброшенный замок, с остроконечными шпилями, длинными стрельчатыми окнами и башнями с бойницами. Его уже давно хотели отреставрировать, но все никак почему-то не начинали.

 Мальчик взял курс на замок. Внезапно на крыше он увидел две темные фигуры, которые о чем-то разговаривали. Мальчик снизил скорость, незаметно подлетел к карнизу замка и притаился за выступом, в тени, где его присутствие невозможно было обнаружить. Фигуры оказались мужчиной и женщиной, в длинных темных плащах. Они стояли друг рядом с другом, спиной к огням города, и о чем-то беседовали.

Луна снова вышла из-за туч, и ее свет упал на фигуры. Мальчик хорошо разглядел высокого мужчину с длинными черными волосами и реденькой бородкой с усиками. Впалые щеки его были гладко выбриты. Он смотрелся молодо, но точно его возраст невозможно было определить. Его лицо носило на себе отпечаток жестокости, в глазах светился потусторонний блеск. Женщина была очень красивой. На вид ей можно было дать лет тридцать. Ее густые волосы цвета воронова крыла были собраны на затылке в тугой пучок. Бледная кожа и тонкие черты лица оттеняли глубокие черные глаза, подчеркнутые ярким макияжем. Губы, накрашенные насыщенным темно-красным цветом,  были изогнуты в едва заметной презрительной ухмылке. Горделивая осанка и высоко поднятая голова выражали надменность.

–  Ну что, магистр, до конца осталось не так уж долго ждать, – медленно проговорила женщина грудным певучим голосом. –  Еще немного, и с этим миром будет покончено.

–  Да, миледи, – сказал мужчина. – Все наконец-то погрузится в небытие: и эти муравьи-людишки, и их бренные дела… Все продукты их деятельности… То, что является для них важным, жизненно необходимым, то, к чему эти ишаки привязаны намертво! Все это скоро растворится в пучине, уйдет, разрушится и не оставит после себя ни следа... Да, на это стоит посмотреть. Это то, ради чего стоит прожить не одну жизнь.

–  Ха, помните, магистр, как мы сотни лет назад смеялись над этими идиотами, которые что-то строили, ради чего-то отдавали все свои силы… Ради чего? Ради того, чтобы сейчас, всего лишь за несколько недель, все это корова языком слизала! – женщина захохотала.

Мальчик, который подслушивал их разговор, весь съежился, по его коже пробежал мороз.

Магистр ухмыльнулся и продолжал:

– Нет, все-таки насколько они жалки, в этот момент, когда то, что они считали вечным и непоколебимым, рушится, словно карточный домик; оказывается… их… иллюзией! Мыльным пузырем! Они настолько жалки, что я уже даже почти не испытываю к ним ненависти. Я их просто презираю.

–  Но все-таки нам пришлось для этого сильно постараться… - проговорила миледи. – Убедить восемь сильнейших магов мира стать на нашу сторону! Магистр, вы просто ас в дипломатических переговорах. А каких невероятных усилий стоило провести обряд, призывающий все темные силы этого мира, и запустить таки необратимый процесс разрушения!

–  Ну что вы, миледи, если бы не вы, мне никогда бы не удалось совершить и половины того, что мы с вами сделали вместе, объединив наши усилия. – Мужчина подошел к миледи и обнял ее за талию. Приблизив свои губы к ее ушку, он нежно поцеловал ее и прошептал: –  У нас гости… Чувствуешь? Кто-то уже несколько минут слушает наши разговоры…

–  Думаю, с гостем стоит познакомиться… –  тихо проворковала Миледи. – Ведь некрасиво влезать в чужие разговоры, не представившись…

Мужчина, не торопясь, отошел от женщины и, задумчиво глядя вдаль, медленным шагом подошел к карнизу. Он немного постоял возле него, в опасной близости от притаившегося Мальчика, и вдруг молниеносно перепрыгнул через карниз, схватил Мальчика за руку и скрутил ее. У того от боли вырвался крик.

Маг заломил руку Мальчика так, что полностью обездвижил его. Он перенесся с пленником обратно на крышу и лишь там опустил Мальчика на землю. Мальчик застонал.

–  О боги, так это всего лишь дерзкий Мальчишка! –  проговорила изумленно  Миледи, подойдя к пленнику. Она присела рядом с ним на корточки. – Малыш, как ты здесь очутился?

Мальчик ничего не ответил, только застонал еще сильнее.

–  Зачем с ним разговаривать, испепелим его и все! – Сквозь зубы со злостью сказал Магистр. – Нам лишние свидетели не нужны.

–  Подождите, Магистр, –  сказала Миледи. – Нам нужно узнать, как он сюда попал, кто он такой.

–  Зачем ненужные разговоры?! Хватит и того, что он здесь оказался! Он и так слишком много слышал, он должен умереть! – гневно проговорил Магистр.

–  Но ведь он может быть не один! Если он смог каким-то непонятным образом оказаться здесь, то почему вы думаете, что не сможет и еще кто-то? Нужно хотя бы узнать, как ему удалось сюда попасть, ведь для обычного человека это в принципе невозможно, – спокойно сказала Миледи. 

–  Да, Миледи, вы как всегда правы, –  со вздохом согласился Магистр, и  наконец-то отпустил хватку.

Мальчик со стоном упал.

–  Малыш, как ты сюда попал? – приветливым тоном спросила Миледи.

–  Я… я спал здесь… –  всхлипывая, сказал Мальчик.

–  Спал? У тебя что, нету дома? – спросила Миледи.

–  Да… –  обиженным тоном сказал Мальчик, утирая слезы. – Мой дом… упал в пропасть, и мне теперь негде жить. Я не ел уже два дня…

Мальчик казался безобидным и очень несчастным. Маг посмотрел на него пронзительным взглядом, от чего у Мальчика все внутри сковало холодом.

–  И ты ночевал здесь, в замке? – насмешливо спросил Маг.

–  Да-а… – буркнул Мальчик, отводя глаза.

–  Кого ты хочешь обмануть? – холодно ухмыльнулся Магистр. – Сюда обычному человеку невозможно попасть! Да будет тебе ведомо, что замок окружен щитом, который заставляет любого человека обходить его десятой дорогой.

Мальчик замолчал, надувшись и отведя глаза.

–  Я у тебя еще раз спрашиваю, как ты сюда попал? -  медленно сказал Магистр, акцентируя каждое слово.

–  Прилетел! – огрызнулся Мальчик.

Магистр рассмеялся.

–  Да уж точно, сюда разве что так и можно попасть! – С издевкой произнес он, и вдруг в его глазах вспыхнула ненависть. – Опять сказки рассказываешь?! – он снова схватил Мальчика так, что тот заорал от боли. – Он тут с нами в игры вздумал играть! Я тебе, гаденыш, делаю последнее предупреждение: или ты отвечаешь на мои вопросы честно, или тебе будет так больно, что смерть тебе покажется легким отдыхом! – Магистр перешел на крик.

–  Ой, дяденька, не надо, я все скажу, я честно все буду говорить! – завопил Мальчик. – Только отпустите! А!!! Больно, дяденька, отпустите!

Магистр швырнул Мальчика на пол. Тот кубарем откатился к карнизу и весь съежился. В уме он лихорадочно искал способ вырваться из лап злобного мага. Мальчик покосился на карниз, который был в нескольких десятках сантиметров от него.

–  Хорошо… - сказал Магистр, беря себя в руки. – Так и быть, я дам тебе последний шанс. Я жду ответа.

–  Ладно, я честно скажу, как я сюда попал… –  с досадой сказал Мальчик.

Магистр переглянулся с Миледи, которая в стороне наблюдала за происходящим.

–  А вот так! – крикнул Мальчик и быстро перепрыгнул через карниз. Кувыркнувшись, он оттолкнулся ногами от стены и, что было духу, понесся по воздуху прочь от замка.

Магистр и Миледи опешили, но уже в следующую минуту, разбежавшись, оттолкнулись от карниза и погнались вслед за ним.

–  Я же говорил, нужно было его сразу убить! – прокричал Магистр.

–  Этот сопляк умеет летать! – прокричала в ответ Миледи. – Кто бы мог подумать!

Они с бешеной скоростью летели за точкой, маячившей впереди. Их плащи развевались и хлопали на ветру. Мальчик оглянулся и увидел, что они быстро догоняют его. Он прибавил скорость, и повернул по направлению к городу.

Маг и Миледи долго гнались за ним, и все так же быстро. Мальчик летел, выжимая из себя все, на что он был способен, но ему не удавалось избавиться от погони. Расстояние между ними то уменьшалось, то снова увеличивалось.

Мальчик почувствовал, что теряет силу своего намерения, и его полет все больше замедляется. Он обернулся и увидел, что Миледи уже приблизилась к нему на опасное расстояние. «Еще немного, и она меня схватит!» –  подумал Мальчик. Тогда он круто изменил направление полета и нырнул вниз. С огромной скоростью он понесся по направлению к земле и возле самой поверхности резко взмыл вверх, совершив петлю. Миледи, летевшая за ним по пятам, едва не ударилась о землю, но в последний момент изменила направление и, выругавшись, удвоила скорость. Она все быстрее неслась вслед за Мальчиком. Совершив неимоверный рывок, она схватила Мальчика за плечо и впилась в него ногтями. Мальчик взвыл от боли. Инстинктивно он схватил Миледи за плащ и резко оттолкнул ее от себя. Рука Миледи выпустила его плечо, оставив на нем глубокие царапины. Послышался треск рвущейся ткани. Из-за дикой боли и страха Мальчик ринулся прочь со скоростью раненого зверя, и Миледи осталась далеко позади. Из плеча у Мальчика сочилась кровь. Тогда он стал уменьшать высоту, приближаясь к ночному городу и надеясь спрятаться где-то между домов. Миледи отстала, и ее теперь совсем не было видно. Вероятно, она выдохлась и решила прекратить погоню. Магистр, который обогнал Миледи и теперь летел вслед за ним, тоже начал снижаться. Собрав последние силы, Мальчик попытался запутать преследователя. Они петляли между домов, резко меняли направление, пролетали узенькие переулочки, пугая случайных прохожих, обминали рекламные плакаты.

Через некоторое время плутания по городу Мальчику все-таки удалось оторваться от преследователя. Впереди он увидел супермаркет, окна которого еще светились. Одно из окон на втором этаже было приоткрыто, и Мальчик, совершенно обессиленный, залетел прямо туда. Он оказался в пустом торговом зале – видно, супермаркет был уже закрыт. Из-за соседнего ряда с продуктами выглянул уборщик. Это был темнокожий паренек чуть постарше Мальчика, в синей униформе и со шваброй. Он был худенький и очень робкий. Паренек, увидев Мальчонку  с умоляющими глазами, измученного и грязного, осторожно подошел к нему поближе.

–  Пожалуйста, спрячь меня где-то… –  еле слышно сказал Мальчик. У него ноги подкашивались, перед глазами все плыло.

–  У тебя кровь течет, – негромко сказал паренек  и указал на его плечо.

Мальчик посмотрел на рану, из которой действительно немного сочилась кровь, и почувствовал, что все еще сжимает в своей руке кусок ткани. Разжав кулак, он увидел, что держит обрывок плаща Миледи. Доверчиво протянув эту ткань пареньку, Мальчик попросил:

–  Перевяжи, пожалуйста.

Паренек взял эту ткань и туго обернул ее вокруг раны, завязав на узел, чтобы остановить кровь. Когда он закончил, они опять стали смотреть друг на друга, не зная, как себя вести.

–  За мной гонятся. Мне очень нужно спрятаться хоть на день, – сказал Мальчик. – Если они меня найдут, то они убьют меня.  Можешь мне помочь?

–  Наверное, ты можешь спрятаться в подсобке, – сказал паренек. - Тебя там вряд ли будут искать, там только швабры стоят. Идем со мной.

Они прошли через торговый зал, спустились на первый этаж и подошли к двери маленькой кладовой.

–  Тебе придется посидеть здесь, - сказал паренек, открыв дверь. – Но дверь изнутри не закрывается, поэтому мне придется тебя закрыть на ключ. Если дверь будет открыта, тебя быстро найдут.

–  Хорошо, только не забудь же меня открыть! – сказал Мальчик.

–  Нет, что ты, – ответил паренек. – Я здесь каждый вечер убираю, поэтому конечно я приду.

Паренек подумал немного.

–  Хочешь есть? У меня с собой сэндвич с сыром и ветчиной и бутылка минеральной воды, – сказал он.

–  Да, я очень хочу есть! – ответил Мальчик.

Он с жадностью принялся поглощать предложенный бутерброд, запивая его большим количеством воды.

–  Спасибо большое… - сказал Мальчик.

–  Сэм, меня зовут Сэм.

–  Большое спасибо тебе, Сэм, – сказал Мальчик.

–  Пожалуйста, – вежливо ответил паренек. – Ты темноты не боишься?

–  Нет, – сказал Мальчик.

–  Тогда я выключу свет в твоей комнатке, ладно? Меня сильно ругают, если я забываю выключать свет.

–  Хорошо, – сказал Мальчик.

Он забрался в подсобку, удобно устроился на постеленном Сэмом одеяльце, и паренек его закрыл. Оказавшись в кромешной тьме, Мальчик долго думал о Маге, и о Миледи, и о страшной пропасти, в которую скоро исчезнет этот мир. Он сам не заметил, как глаза его закрылись, и он окунулся в крепкий сон.

Проснулся Мальчик от громких голосов снаружи.

–  Я требую, чтобы вы открыли эту подсобку! – звучал голос Магистра.

Чей-то мужской голос ему отвечал:

–  Простите, сэр, но я не понимаю…

–  Здесь нечего понимать. В этой подсобке может прятаться Мальчишка, который украл у меня часы!

–  Это кладовка, в которой хранятся только швабры, и я, как менеджер этого магазина могу заверить вас, что никто, кроме уборщика, к подсобке не подходил. Вы уверены в том, что воришка скрывается именно здесь?

–  Я не уверен на все сто, но я видел вчера вечером, как он с моими часами убегал именно в направлении вашего магазина!

–  Но он спокойно мог пробежать мимо!

–  Мог. Но если окажется, что он все-таки прячется здесь, вы будете привлечены к суду как виновные в сокрытии преступника. Вам это надо?

–  Сэр, я бы с радостью вам помог, мне ничего не стоило бы открыть вам это помещение, хотя бы, чтоб доказать вам, что там никого нету!

–  Так в чем же дело?

–  Понимаете, ключи от нее находятся у уборщика, а он придет только к одиннадцати вечера…

–  О, боги, ждать семь часов?!  Что, ключей больше ни у кого нету?

–  К сожалению, нет.

–  Так взломайте дверь!

–  Взломать дверь? Сэр, вы в своем уме? Это невозможно.

–  Это еще почему?

–  Я не разрешу портить имущество этого магазина!

–  Я вам оплачу весь ущерб и все расходы на починку. И еще и сверху дам!… Поймите, мне не Мальчишка нужен, я даже согласен отпустить его с миром. Но эти часы очень ценны для меня, это наша семейная реликвия. Им больше ста лет, и они цены не имеют!

Менеджер замолк, и, похоже, задумался.

–  Ладно, черт с вами, ломайте. Но если подсобка окажется пустой, вы за это ответите.

Магистр вежливо улыбнулся и тихо проговорил себе под нос:

–  Да, господин менеджер, вы правы… Черт таки действительно с нами… И вы даже себе не представляете, насколько вы правы.

  Снаружи стали возиться с дверью, пытаясь ее выломать. Скобы треснули, и сбоку появилась тонкая полоска света. Мальчик, сидевший в темноте, весь сжался и приготовился к прыжку. Тут дверь затрещала со страшной силой и соскочила с петель. В залитом светом проеме появилась темная фигура магистра.

–  Я же говорил! – воскликнул Маг, но не успел он договорить эту фразу до конца, как Мальчик, словно стихийное бедствие, кубарем выкатился ему под ноги. От неожиданности Магистр потерял равновесие, и, чертыхнувшись, повалился на пол. Мальчик вьюном улизнул из рук растерянного охранника, который неумело попытался его схватить, и прожогом кинулся к выходу. Толкнув входящую тетку с сумками, он выскочил на улицу и стал что есть мочи улепетывать. Быстро удаляясь, он слышал нецензурную ругань Магистра и его вопли: – Ловите его! Ну что вы стоите, он же убежит! А… Моя нога! Черт!…

Мальчик долго бежал прочь от своего неудачного убежища, не чуя ног. Сердце его колотилось с бешеной скоростью, в висках стучало, сильно кололо в боку; но ему все казалось, что он убежал недостаточно далеко, что Магистр гонится за ним по пятам, и скоро его схватит.  

    Когда, свернув за постройки в очередной раз, Мальчик скрылся в темном подъезде, под лестницей, он наконец-то перевел дух. Оттуда хорошо просматривалась улица, и Мальчик настороженно смотрел в сторону, откуда он прибежал. Сердце его сжималось от вида каждого проходящего мимо  человека, по виду хоть немного напоминавшего Магистра  или Миледи.

Магистр был страшно злой из-за того, что Мальчишке, который уже практически был у него в руках, снова удалось скрыться. Эти увальни-охранники не предприняли ни малейшей попытки догнать Мальчика, но зато они очень постарались задержать Магистра до тех пор, пока ему не пришлось выплатить кругленькую сумму за выломанную в магазине дверь. Маг повредил себе ногу во время падения, и теперь он шел, прихрамывая, вместе с Миледи, прочь от супермаркета.

–  Когда я найду этого паршивца, – рычал он,  – я сдеру с него кожу заживо! Нет, в начале я повыдергиваю его конечности и отдам их на съедение шакалам! Я выпотрошу его внутренности и оставлю его умирать на свалке!

–  Магистр, Вам следует успокоиться – снисходительно усмехнулась миледи. – Не пристало Магам нашего с вами уровня терять контроль над собой из-за каких-то простых смертных. Помните, вы сильны и могущественны. Зачем опускаться до уровня этих, как вы сами изволите выражаться, «букашек». 

–  Миледи, я Вас не понимаю. Такое ощущение, что вас все это не касается! Вы что уже не помните, как мы хотели спокойно насладиться последними днями этого мира? Этим прекрасным зрелищем поглощения его бездной? И тут, в самый неподходящий момент, когда мы находимся на границе с вечностью, неизвестно откуда появляется эта блоха и все портит!

–  Мессир, я отлично понимаю ваше состояние. Вы думаете, мне это очень приятно? Вместо того чтобы спокойно созерцать это прекрасное, величественное и одновременно ужасное зрелище, я должна уже второй день бегать по ненавистному мне городу, гоняться за каким-то сорванцом только из-за того, что взбесившемуся магистру приспичило его проучить! И было бы за что? Только за то, что он узнал о том, что скоро исчезнет! Вот уж ради этого я буду портить себе настроение!

–  Если вы меня не поддерживаете, можете спокойно возвращаться к себе в замок. Я справлюсь и один.

–  Ой, ну до чего же вы, мужчины, упертые! Магистр, я хоть когда-нибудь была против Вас? Просто я не понимаю, ради чего? Мальчишку раньше или позднее проглотит бездна, какой смысл его убивать нам?

Магистр не нашел, что ответить на этот железный аргумент, и недовольно хмыкнул. Потом все-таки возразил:

–  Не забывай, что это необычный Мальчик. Он умеет летать. Кто знает, что он еще умеет?

–  Хоть бы какой способный он ни был, это его не спасет… Разве что… –  Миледи хитро глянула на Магистра. –  Магистр, а вы уверены, что наш мир разрушается?

Теперь уже Магистр посмотрел на Миледи, как на ненормальную.

–  Я уверен в этом так же, как и в том, что вы идете рядом со мной!

–  Так, может, кто-то способен повлиять на это разрушение и остановить его? А, Магистр?

–  Что Вы за бред несете, Миледи! Вы же и сами прекрасно знаете, что обряд проведен правильно и без малейших отклонений, процесс необратимый, и его невозможно ни замедлить, ни остановить!

–  Так в чем же дело, Магистр? Как, ну как, скажите мне на милость, нам может помешать в этом какой-то Мальчишка, хоть каким бы он способным ни был?

–  Не знаю, –  огрызнулся Магистр. – И отстаньте от меня со своими дурацкими вопросами.

–  Знаете, Мессир, этот Мальчишка виноват только в том, что он заставил вас почувствовать себя не всесильным. Он был попросту проворнее Вас, и это задело Ваше и без того раздутое самолюбие, –констатировала Миледи. – И Вы знаете, мне этот паренек понравился! Только тем, что заставил вас хоть немного протрезветь!

–  Ой, как у нас взыграло материнское чувство… –  саркастично заметил уязвленный Магистр и отвернулся, недовольно скривившись. Так они шли еще некоторое время.

Тут Миледи насторожилась и бросила пристальный взгляд на один из домов, мимо которого они проходили.

–  В чем дело? – забеспокоился Магистр.

–  Да… Так… - уклончиво ответила Миледи. – Мне показалось, что в этом доме я когда-то жила, еще девочкой. Но теперь я вижу, что это другой дом.

–  Что, Миледи, ностальгия по старому миру? Жалость, дорогая моя – это еще более низкое и недостойное Магов чувство, чем самомнение, –  сказал Магистр, довольный тем, что хоть как-то отомстил за собственное разоблачение.

–  Да, мессир, вы совершенно правы! – рассмеялась Миледи, бросила еще один лукавый взгляд на темный подъезд и нежно взяла Магистра под руку. – Поэтому давайте не будем медлить и вернемся обратно в замок, нам ведь есть чем заняться наедине… 

–  Миледи, я уже сгораю от нетерпения, –  проговорил Магистр и пристально посмотрел в ее красивые глаза, которые соблазнительно блестели. Маги ускорили шаг и скрылись за поворотом.

Когда Мальчик заметил старых знакомых, медленно идущих мимо дома, где он прятался, его одолело отчаянье.

«Я в западне! - подумал он. – Они и здесь меня нашли. Теперь они точно меня схватят!»

Но Маги почему-то не спешили заходить в подъезд, мало того, они прошли немного далее, увлеченные разговором. Мальчик затаил дыхание и постарался быть еще более незаметным. Вдруг Миледи обернулась и посмотрела прямо туда, где притаился беглец. У Мальчика сердце ушло в пятки. Он увидел, что Маг встревожился и тоже стал оглядываться. Тогда Миледи что-то ему сказала, и он сразу успокоился. Миледи снова оглянулась и Мальчику почудилось, будто она ему подмигнула. До него донеслась фраза «Давайте… вернемся обратно в замок…». Затем парочка отвернулась и пошла прочь от подъезда, в котором прятался Мальчик. Из свободной руки женщины, скрытой под длинными рукавами струящегося шелкового плаща выскользнула черная ленточка и упала в придорожную пыль. Магистр и Миледи скрылись за углом.

Мальчик подождал еще некоторое время, и осторожно выглянул из подъезда. Похоже, маги действительно улетели в свой замок и возвращаться не собирались. Мальчик подошел к ленточке и взял ее в руки. На ней золотыми буквами было написано: « Не бойся неизвестности. Из праха рождается прекрасный цветок  »

Мальчик перечитал это послание несколько раз, но все не мог понять, что этим ему хотела сказать Миледи. На всякий случай он спрятал ленточку.

Тут он с ужасом вспомнил, что его дом разрушен, и что его семья находится в опасности. Он быстро разогнался и с силой оттолкнулся от земли. Слава Богу, его дар все еще оставался при нем, и Мальчик быстро полетел домой, к родным.

Он прилетел в деревню, когда уже смеркалось. Издалека он увидел уцелевшую часть своего дома и тут же направился к нему.  Мальчик забежал в полуразрушенное помещение, но никого там не нашел. «Неужели меня оставили!» – пронеслось в его голове.

Он выбежал из дому и побежал к своему другу. В его сердце все еще не угасала надежда. Дом соседа был еще целехонек, в окнах горел свет. У Мальчика потеплело в душе, на глаза навернулись слезы. Трепеща, он постучал в дверь.

Дверь открыл сосед.

–  Вы только посмотрите, кто вернулся! – проговорил он.

 Отец, стоявший у окна, обернулся. Мальчик, не в силах больше сдерживать своих чувств, бросился к Отцу в объятия и разревелся.

–  Господи, сынок, ты жив! Не может быть, ты вернулся к нам! – сквозь слезы смеялся Отец.

Маленькая сестренка прыгала вокруг и заливисто хохотала.

–  Когда детская обрушилась, мы думали, что тебя не стало… –  проговорил Отец, наконец, взяв себя в руки. – Но теперь-то ты вернулся, и значит, мы все вместе уедем отсюда! Уедем туда, где безопасно!

Мальчик  посерьезнел. Он оглянулся на своего друга, стоящего в стороне со счастливой улыбкой на лице.

–  Пап, я должен тебе кое-что сказать, –  он нервно теребил в руках черную ленточку. – Это трудно, и ты вряд ли мне поверишь, но сейчас нет безопасного места. Все со временем обрушится в Нее.

–  Что ты такое говоришь, сынок, –  Отец недоверчиво посмотрел на Мальчика. Выражение его лица сменилось на участливое. – Ты сильно устал, тебе надо отдохнуть… Это от перенапряжения.

–  Пап, но это действительно так, –   чуть не крича, ответил Мальчик. – Куда бы мы ни уехали, Она доберется до нас!

–  Так, прекрати истерику, - сказал Отец. – Ты уже не маленький, должен понимать, что ты несешь откровенную чушь. И я не хочу больше с тобой об этом говорить. Все будет хорошо. Мы уедем отсюда подальше и будем в безопасности. Успокойся. – Похоже, Отец сам не очень верил в то, что говорил.

Дом задрожал. Сосед, в это время грузивший последние вещи в машину, прислушался и проговорил стальным тоном:

–  Так, пора отсюда сматываться. Значит так. Я согласен взять только одного из вас троих, больше у меня места  в машине нет. Жена и дочери уже в машине. Так что быстро выбирайте, кто едет с нами, а кто будет идти своим ходом.

Отец оторопело смотрел на соседа. Он не мог поверить в такую низость. Друг Мальчика тоже изумленно уставился на своего Отца.

–  Но… как это… ведь мы договаривались… – пробормотал Отец.

–  Я говорил, что это будет сложно, но может быть я и смогу чем-то помочь. Сейчас я даю вам этот шанс.

–  Тогда пусть едет малышка, – сказал Отец. Его глаза были полны безнадежного отчаяния. – Сын уже большой, мы с ним пойдем пешком.

–  Папа, –  Мальчик подбежал к Отцу и схватил его за руку. – А если мы потеряем ее? Ты действительно настолько ему доверяешь? Этот человек, –  он гневно посмотрел на соседа, –  способен на все, ты же знаешь. Мы должны оставаться вместе, поверь мне!.

–  Так у нее есть хоть какой-то шанс выжить! – возразил Отец. – Сынок, будь мужчиной, в конце концов!

Сын с укором посмотрел на Отца.

–  Ты обещал маме никогда не бросать сестренку. А теперь ты нарушаешь свое обещание, – тихо сказал он.

–  Ты можешь поехать вместе с ней! – вдруг оживился Отец. –  Возьмешь ее на руки!

–  Пап, я тебе уже сказал, я в любом случае не поеду, – услышал он по-взрослому серьезный тон Мальчика. – У нас есть шанс спастись. Я знаю, как это сделать. Но для этого мы должны быть вместе.

Совершенно спокойный, он стоял, уперев руки в бока. Его взгляд светился непоколебимой решимостью. Отцу показалось, что он стал на голову выше и лет на десять старше.

Маленькая сестренка  подбежала к Мальчику, крепко ухватилась за его коленки.

–  Я буду с братиком! – заныла она.

Отец хотел было что-то возразить, но наткнулся на стальной взгляд сына. Ему оставалось только вздохнуть и развести руками.

Сосед, наблюдавший эту картину, хмыкнул:

–  Да, вот это семейка идиотов… Что ж, я вас упрашивать не собираюсь. Это ваши проблемы. Сын, садись в машину. Мы уезжаем.

–  Папа, я тоже останусь, - сказал друг Мальчика. – Я поклялся не бросать его в беде, и я сдержу свою клятву.

В глазах соседа впервые отразилось удивление, затем злость. Не сдерживая более себя, он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью. С улицы послышался звук отъезжающей машины.

–  Господи, что мы наделали, - обреченно сказал Отец. – Как мы теперь будем пешком отсюда уходить?

Он сел, оперев голову на руки, и тяжело вздохнул. Он был совершенно обескуражен.

–  Не беспокойся, пап, мы что-нибудь придумаем, – виноватым тоном сказал Мальчик. Он сам не понимал, что это на него нашло. Минуту назад он был интуитивно уверен, что знает выход, но сейчас он снова почувствовал себя беспомощным слабым Мальчиком. – Но я все равно не верю, что ты бы мог оставить с ним малышку навсегда.

Отец посмотрел на него сумасшедшим взглядом.

–  У нее хотя бы было больше шансов выжить. Да и у тебя тоже, – Отец снова отвернулся. – Что мы наделали…

–  Я тебе уже сказал, пропасть скоро доберется и до них. Но ты же мне не веришь, – с упреком сказал Мальчик. Он, понурив голову, уселся на стул и снова стал с отсутствующим видом крутить в руках ленточку.

Вдруг дом затрясло со страшной силой. Перепуганные, они выбежали во двор. Взору их предстало ужасающее зрелище: бездна подошла почти к самому дому, глубокие разломы в почве, словно трещины битого стекла, протянулись от края обрыва вдаль. В нескольких сотнях метров была видна поперечная изломанная щель, которая протянулась от одной трещины к другой. Таким образом, усадьба была полностью отделена от остальной поверхности. Они поняли, что даже бежать было некуда.

Отец затравлено озирался вокруг.

И тут в душе Мальчика зародилась уверенность. Его глаза загорелись. Теперь он точно знал, что делать.

–  Папа, возьми сестренку за руку! Или нет, даже на руки, пусть она обхватит тебя за шею.

–  Зачем? – ничего не понимая, спросил Отец.

–  Увидишь, – загадочно ответил Мальчик.

Отец поднял сестренку, и она прижалась к нему. Мальчик взял друга за руку, второй рукой он крепко сжал ладонь Отца.

Тоскливо посмотрев в хмурое небо, он рванул вверх. Отец с удивлением почувствовал, что его ноги оторвались от земли, и теперь они летят вверх. Сестренка хохотала от восторга.

Но они полетели не к городу, как можно было подумать, а в совершенно противоположном направлении. Край бездны пронесся под ними и остался далеко позади. Ветер сильно бил им в лицо, от этого глаза слезились и закрывались. Они летели, рассекая плотный туман, который постепенно становился все темнее. Похоже, солнце уже зашло, и наступила ночь. Но они продолжали полет. Вокруг них клубилась мглистая серость, и ни сам Мальчик, ни его попутчики не знали, в какую сторону они летят, и как долго этот полет будет продолжаться.

Туман вокруг них сгущался. Казалось, что летели они уже несколько суток, совсем потерявшись в пространстве и времени. Но Мальчик стремился вперед, не уставая, и крепко держал самых дорогих себе людей.

Туман вокруг них становился все темнее и темнее, окутывая их, словно плотный кисель. И вдруг они вырвались из пелены, окружающей цепочку путников.

Мглистый туман остался позади, и теперь они летели в ночной темноте. Они приближались к неизвестному городу. Издали было видно зловещие огни, которые переливались разными цветами. Путешественников мучила тревога и страх неизвестности, но они все равно продолжали путь. Снизив высоту, они медленно влетели на темную улицу, которая была настолько длинной, что уходила за горизонт. Они пролетали между мрачными домами, стройными и ровными, возвышавшихся по обе стороны улицы, словно выстроившись на парад. Мальчик подумал, что он никогда не видел настолько высоких зданий. Все небо было обложено черными тучами. Тревога в душе Отца нарастала.

–  Боже, куда мы попали! – в отчаянье крикнул он.

Но тут на кромке горизонта появилась огненная полоска рассвета. Она все увеличивалась и ширилась, и облака перед ней расступались, и тьма, окружавшая путников, сменялась сумерками. Первые солнечные лучи осветили постройки, и они стали ослепительно белыми и чистыми.

Путники опустились на крышу одного из домов и осмотрелись. Их окружали изящные строения, между которыми ходили и летали люди. На крышах многих домов были разбиты красивейшие сады, вьющиеся растения перебрасывались с одной крыши на другую. Слышно было шум автомобилей, щебетание птиц, издалека доносилась нежная музыка. Все четверо путешественников с восхищением смотрели на новый светлый мир, представший перед ними, словно прекрасный цветок, родившийся из праха старого мира.

Мальчик поднял глаза к небу. В чистой лазурной синеве сияло два ярких солнца. 

◄     ►